NATURALEZA Y CULTURA: Laguna de los Pozuelos

Monumento Natural Laguna de los Pozuelos - Jujuy

Napaykunakuy - Bienvenidos

El ocaso en la puna es un espectáculo formidable, la muerte del Inti que arrastra sus lazos de luz como si quisiera arrear las montañas, en un intento desesperado. La noche nos sorprendió en Abra Pampa, donde buscamos un hotel modesto. Cenamos reviviendo las anécdotas de la jornada que transcurrió entre La Quiaca y Villazón, Yavi y Laguna Colorada; y los planes de adentrarnos en el altiplano para la próxima mañana. Salimos con rumbo oeste a las seis del nuevo día, camino a la Laguna de los Pozuelos en plena puna jujeña. Dos horas después, luego de recorrer un ripio en buen estado con algunos puntos dificultosos, llegamos a la entrada donde se ubica el puesto de guardaparques. No encontramos a nadie, la guardaparque había salido al pueblo por lo cual nos dirigimos al camino que no lejos del Río Cincel, con rumbo norte, permite llegar hasta el borde mismo de la laguna y sus extensas playas. La cálida bienvenida fue un regalo de la Pacha Mama. Teros Serranos, Llamas y Vicuñas, nos observaban curiosos desde los tolares. A medio camino, sobre una planicie que cae en una barranca baja sobre el río, varios Tojos se asomaban desde sus cuevas a intervalos irregulares, como diciendo Napaykunakuy! para luego volver a ocultarse. Compartimos en esta entrada algunas imagenes y videos, así como también las notas y registros que obtuvimos en este lugar de leyenda, refugio seguro de una riquisima fauna.

La Laguna de los Pozuelos esta ubicada en plena Puna jujeña, repartida entre los departamentos de Santa Catalina, Rinconada y Yavi. Ocupa el centro de un gran valle plano que se encuentra a 3.750 m.s.n.m. rodeado de cordones montañosos que le dan un aspecto de Pucco (plato andino hecho en cerámica) o palangana. El espejo de la laguna fluctúa según las condiciones climáticas, en las épocas de sequía tiene una extensión de 100 hectáreas y en las más húmedas puede alcanzar a las 15.000 hectáreas siendo esta su cota máxima. La laguna es el destino final de los ríos y arroyos de esta cuenca endorreica (interior, sin salida al mar). Sus particulares características permiten la concentración de una riquisima y variada avifauna, mayormente acuática, que incluye muchas especies endémicas de la ecoregión Puna.

Tero Serrano (Vanellus resplendens) - Andean Lapwing

Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia) - Burrowing owl

Pozuelos es un lugar único donde la fauna salvaje desarrolla sus actividades sin mayores perturbaciones y por ello, le permite al viajero disfrutar de un paisaje natural pleno que por momentos se torna un paraíso idílico. Por momentos, por supuesto... el clima es árido de altura y riguroso, con una gran amplitud térmica que puede superar en el día los 40º c. La temperatura media en invierno es de 8º c pero con mínimas de hasta -30º c. Se dan fuertes heladas y nevadas esporádicas. La media en el verano es de 16º c, con máximas que superan los 30º. El verano es además, la época de lluvias que si bien no son abundantes (200 mm anuales) pueden cortar el camino de acceso. Por ello la mejor época para visitar la laguna son los meses de marzo y abril.

Manadas de vicuñas pastan en las pampas de altura que rodean la laguna.

Al llegar a la orilla, las aves tienden a alejarse de los humanos visitantes hasta que se acostumbran a su presencia intimidante de primate bípedo. Sentarse o arrojarse "cuerpo a tierra", les permite a las aves confiarse un poco más. En cualquier caso los binoculares son fundamentales.

En el año 1981 se declaró este lugar Monumento Natural Laguna de los Pozuelos pues representa uno de los sistemas hídricos más importantes de la puna. La extensión del área protegida supera las 16.000 hectáreas. El objetivo inicial era preservar esta importante laguna salada y su fauna. Desde 1990 se gestiona para declarar un área mayor que la incluiría como Reserva de Biosfera por la UNESCO dentro del programa MAB (Man and Biosphere) dados los importantes valores naturales, culturales, económicos y sociales, pero por sobre todo por el valor de la antigua relación establecida con el entorno por el pueblo Kolla en términos de su subsistencia y desarrollo. En 1992 es declarado sitio RAMSAR dada su importancia internacional como humedal de regiones áridas de altura. También Aves Argentinas, a través del Programa de Identificación de Áreas de Importancia para la conservación de las Aves (AICAS) lo incluye entre los sitios destacados y prioritarios de nuestro país para la conservación de la avifauna.

Chorlito Puneño (Charadrius alticola) - Puna Plover

Pato Crestón (Lophonetta specularioides) - Crested Duck

En el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos se han registrado 114 especies de aves, cifra altísima teniendo en cuenta la eco región (Puna) donde se ubica, el 75% de ellas son de presencia regular, incluidas las migratorias (24 desde el hemisferio norte y 7 migrantes australes). Las aves acuáticas son las predominantes con 55 especies registradas.

Aquí es posible observar en cualquier época del año, incluso juntas, a las tres especies de flamencos que habitan en nuestro país, totalizando unos 70.000 individuos. Ellas son: el Flamenco Austral (Phoenicopterus chilensis) que habita practicamente todo el territorio nacional y las dos especies de flamencos altoandinos, la Parina Grande o Flamenco Andino (Phoenicoparrus andinus) y la Parina Chica (Phoenicoparrus jamesi) ambas en peligro de extinción.

En la laguna, se pueden observar numerosos flamencos juveniles de color blancuzco.

Durante el invierno se concentra el mayor número de flamencos andinos, cuando las otras lagunas del altiplano se encuentran congeladas. La Parina Grande es más abundante que la chica y en Pozuelos se llega a concentrar el 85% de la población total que existe en el mundo de esta especie, que es el flamenco más amenazado de extinción. Durante el invierno muchos bajan hacia las llanuras y es posible observarlos en lugares como la Laguna de Melincué en la provincia de Santa Fe o Mar Chiquita en Córdoba.

Parina Grande o Flamenco Andino (Phoenicoparrus andinus) - Andean Flamingo

Altiplano

En las altipampas inmediatas a la laguna se extienden pastizales de gramíneas y tolares, comunidades de Tola (Prastrephia lepidophylla) que es un arbusto muy utilizado como combustible por los habitantes de la puna. En estos ambientes se encuentran los Suris Cordilleranos (Pterocnemia pennata), dos especies endémicas de inambúes: la Quiula Puneña (Tinamotis pentlandi) y el Inambú Serrano (Nothoprocta ornata) (que pudimos registrar camino a Iruya), y la conocida Colorada (Rhynchotus rufecens). El Lechuzón de Campo (Asio flammeus) y la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia) encuentran refugio y alimento. También el Carpintero Andino (Colaptes rupicola) y dos palomitas endémicas: la Paloma Dorada (Metropelia aymara) y la Paloma Cordillerana (Metropelia melanoptera).

Playerito Unicolor (Calidris bairdii) - Baird´s Sandpiper

Chorlo Pampa (Pluvialis dominica) - American Golden Plover

Es posible, con un poco de suerte, observar en las planicies que rodean el espejo de agua al Suri Cordillerano (Pterocnemia pennata) especie que se encuentra en la categoría de amenazada. Otras especies amenazadas factibles de observar son el Cuervillo Puneño (Plegadis ridgwayi), la Gallareta Cornuda (Fulica cornuta) y el Playerito Canela (Tryngites subruficollis) de presencia ocasional en Pozuelos.

Falaropo Común (Phalaropus tricolor) - Wilson´s Phalarope

Pato Barcino (Anas flavirostris oxyptera) - Speckled Teal

En la imagen, se pueden observar dos Patos Barcino raza andina (Anas flavirostris oxyptera), diferente del que habita el resto del país que es la raza nominal (Anas flavirostris flavirostris), entre otras cosas por la cabeza notablemente más oscura. Podés ver una imagen del Barcino raza nominal en esta entrada: Bosques de Palermo. En la laguna se han registrado diez especies de anatidas (patos, gansos), el Barcino, el Colorado (Anas cyanoptera), Maicero (Anas georgica), Cuchara (Anas platalea), Gargantilla (Anas bahamensis), el Pato Zambullidor Grande (Oxyura jamaicensis), el Crestón (Lophonetta specularioides) y los propios de la región andina como el Pato Puna (Anas puna), la Guayata (Chloephaga melanoptera) y el rarísimo Pato Castaño (Netta erythrophthalma) o Morado, especie categorizada como Insuficientemente Conocida, de presencia ocasional en Pozuelos.

En sus extensas playas desarrollan sus actividades numerosas aves limícolas, aquellas que se alimentan en las costas lodosas. De la familia Recuvirostridae, el Tero Real (Himantopus melanurus) y la Avoceta Andina (Recuvirostra andina); Charadridae: Chorlito Puneño (Charadrius alticola), Chorlito Cabezón (Oreopholus ruficollis), Chorlo Pampa (Pluvialis Dominica) y el Tero Serrano (Vanellus resplendens); Scolopacidae: Playerito Unicolor (Calidris bairdii), Playerito Rabadilla Blanca (Calidris fuscicollis), Playerito Pectoral (Calidris melanotos), Playerito Enano (Calidris pusilla), Playerito Blanco (Calidris alba), Becasina Andina (Gallinago andina), Becasa de Mar (Limosa haemastica), Playerito Zancudo (Micropalama himantopus), Falaropo Común (Phalaropus tricolor), Pitotoy Chico (Tringa flavipes) y Pitotoy Grande (Tringa melanoleuca). Familia Thinocoridae: Agachona Grande (Attagis gayi), Agachona de Collar (Thinocorus orbignyianus) y Agachona Chica (Thinocorus rumicivorus).

También se encuentra el Cuervillo de Cañada (Plegadis chihi) y dos especies más de gallaretas típicamente andinas: la Gallareta Gigante (Fulica gigantea) y la Gallareta Andina (Fulica ardesiaca). El Macá Común (Podiceps rolland) y el Plateado (Podiceps occipitalis), también el Biguá (Phalacrocorax olivaceus) integran la lista de las aves acuáticas.

Flamenco Austral (Phoenicopterus chilensis) - Chilean Flamingo

Laguna de los Pozuelos es un lugar privilegiado para los amantes de la naturaleza.

Gaviota Andina (Larus serranus) - Andean Gull

Ranita Cuatro Ojos (Pleurodema marmorata) Juvenil, de 1,2 cm, escapando de nuestras curiosas manos. Endémica de la puna y el altiplano. No es el único anfibio, se encuentran además en Pozuelos: Pleurodema cinerea, Telmatobius marmoratus y el Sapo Andino (Bufo spinolosus).

El caso de la Vicuña es un ejemplo de lo que sucede cuando se aunan esfuerzos desde todos los sectores, sociales, politicos, cientificos, en pos de la conservación de una especie en peligro. De los 3 millones de cabezas estimadas para los tiempos del incanato, solo quedaban unas 6000 hacia 1965. Perú y Chile, luego Argentina y Bolivia crearon extensas reservas y protegieron la especie de un modo efectivo. En 1990 se estimaba la población en unos 100.000 animales. En Pozuelos, las "llamitas de Coquena" pastan libremente y es uno de los mejores lugares del mundo para observarlas en estado salvaje.

Vicuña (Vicugna vicugna) - Vicuña

Entre los mamíferos se ha registrado la presencia de varios carnívoros. Entre los cánidos el Zorro Colorado (Lycalopez culpaeus) y el Gris (Lycalopex gymnocercus); los felinos estan representados por el Puma (Puma concolor) y tres gatos silvestres: Gato Andino (Oreailurus jacobita) especie en peligro de extinción, Gato del Pajonal (Lynchailurus pajeros) raro, con escasos registros, y el Gato Montés (Oncifelis geoffroyi). Los mustelidos: Zorrino (Conepatus chinga) y Hurón (Galictis cuja). Entre los roedores se destaca el Tojo o Tuco Tuco (Ctenomys opimus) y la Vizcacha de la Sierra (Lagidium viscacia), el Cuis Común o Moro (Galea musteloides) y el Cuis Chico Andino (Microcavia shiptoni). El Quirquincho (Chaetophractus vellerosus) también encuentra refugio en Pozuelos.

Caminera Puneña (Geositta punensis) - Puna Miner

"En los ojos de las llamas

se mira solita la luna de sal

y estan los remolinos

en los arenales dele bailar".

Gustavo "Cuchi" Leguizamón, Zamba de Lozano.

Matamico Andino juvenil, detrás un remolino.

Rebaño de ovejas en el Río Cincel

Este importante refugio de biodiversidad no esta exento de problemas: su estatus no esta respaldado por una Ley Nacional ni su delimitación es precisa; dada su acotada extensión deja fuera numerosas lagunitas satélites, cerritos y otros ambientes importantes para numerosas especies de la flora y la fauna puneñas. A esto debe sumarse el sobre pastoreo de animales domésticos como la Oveja y la Llama, en algunos sectores; tampoco se ha evaluado el impacto ambiental de los caminos, alambrados y lineas de electricidad, ni la contaminación minera en áreas próximas como el Cerro Pan de Azúcar (ubicado unos 20 km al sur de la laguna en el departamento Rinconada. Si bien la mina (subterránea, de plomo, plata y zinc) está inactiva por encontrarse inundada, siempre hay que estar atentos pues los desechos o colas eran acumulados en una quebrada próxima por donde pasa un arroyo temporario que desemboca en el Río Cincel y este en la Laguna de los Pozuelos).

Yal Chico (Phrygilus plebejus) - Ash-breasted Sierra-Finch

Mapa de Laguna de los Pozuelos.

Pero a pesar de los problemas, solucionables con un poco de buena voluntad, Laguna de los Pozuelos es un lugar maravilloso, clave para la vida en un ambiente con las particulares características de la puna. Es uno de los sitios más húmedos de esta árida región que por ello concentra una enorme biodiversidad comparado con otros humedales. La gran "estabilidad" del espejo de agua hacen de Pozuelos un sitio seguro para las aves cuando otros soportan cambios extremos en las condiciones ambientales.

Para leer o consultar:

Cajal, J. L. y Bonaventura, S. M.: "Densidad, biomasa y densidad de mamíferos en la puna y cordillera frontal" FUCEMA, UNESCO, Uruguay 1998.
Chebez, Juan Carlos: "Los que se van, especies argentinas en peligro" Editorial Albatros. Bs As 1994. Pags. 76-81.

De la Peña, Martín: "Guía de Aves Argentinas", Tomo I, 2º Edición, Editorial L.O.L.A., Bs. As. 1992.

Narosky Tito e Yzurieta Dario: "Guia para la identificación de las Aves de Argentina y Uruguay", Vazquez Mazzini Editores, Bs.As. 2006.

De la Peña, Martín: "Guía de Aves Argentinas", Tomo II, 2º Edición, Editorial L.O.L.A., Bs. As. 1992.

Moschione, F. et al: "Laguna de los Pozuelos. Un sitio que da para más..." Revista Aves Argentinas, Nº 30 Marzo 2011.

Olrog, C.C.: "Las aves sudamericanas" Tomo I, 1º Ed. Universidad Nacional de Tucumán, Fundación Miguel Lillo, Tucumán, 1968.

Olrog, C.C.: "Las aves argentinas, una nueva guía de campo" APN, Bs. As. 1984.

Schulenberg T., Stotz D. et al.: "Aves del Perú", Princeton University Press, Serie Biodiversidad Coribdi 01, 1º Ed, Lima 2010.

Ver más sobre Aves:

La Albufera de Mar Chiquita
Quebrada del Condorito
Aves del PN Quebrada del Condorito
Primer registro del Macá Grande en La Rioja

La Guayata

La Quiaca, el Jilguero y la Guía

Halcón Plomizo en la Puna Jujeña